Het weesmeisje Sue wordt in het Londen van 1862 grootgebracht in een huishouden vol zakkenrollers ('fingersmiths', zie Engelse titel) en gauwdieven, door mevrouw Sucksby die baby's 'doet verdwijnen' en meneer Ibbs, heler van beroep. Als Sue zeventien is, wordt ze de assistente van Richard 'Gentleman' Rivers, een charmante oplichter die de jonge erfgename Maud van haar fortuin af wil helpen. Sue wordt kamermeisje bij Maud die met haar excentrieke oom Christopher in een groot, somber landhuis woont. Maar Maud en Sue voelen zich zeer tot elkaar aangetrokken, en de sinistere oom Christopher en 'Gentleman' Rivers hebben zo hun eigen plannen. Het plot, waarin iedereen iedereen bedriegt, en de lezer voortdurend op het verkeerde been wordt gezet, doet je van de ene verrassing in de ander vallen. De critici waren zeer enthousiast over deze uitstekend geschreven én heerlijk weglezende, (lesbische) historische schelmenroman met een keur aan kleurrijke Dickensiaanse figuren. Een Victoriaanse gothic pastiche vol melodrama en humor. Genomineerd voor de Orange Prize en Man Bookerprize 2002 en bekroond met de Ellis Peters Dagger voor de beste historische misdaadroman. Saai omslag. Kleine druk. Verberg tekst